L’aéroport de Matane poursuit sa revitalisation avec un achalandage cinq fois plus élevé qu’en 2015

À deux doigts de disparaître il y a quelques années, à une époque où la verdure commençait à recouvrir l’asphalte et où la piste était régulièrement fréquentée par les randonneurs et leurs chiens, l’aérodrome de Matane connaît, depuis 2015, un renouveau amorcé par Eddy Métivier, ingénieur de formation, aujourd’hui conseiller municipal, qui s’attristait de voir la Ville laisser se détériorer l’un de ses principaux atouts dans le domaine des transports. Des opérations de jardinage, la relocalisation de castors ayant bloqué des canalisations sur le site, l’installation d’un système de balisage lumineux contrôlable par les pilotes branchés sur la fréquence radio de l’aéroport, l’atténuation des dénivelés de la piste, grâce à la résorption des problèmes de drainage, parmi d’autres actions, ont permis, comme une traînée de poudre, grâce au bouche-à-oreille de différents pilotes, de replacer Matane sur la carte des aéroports fréquentables.

Ainsi, selon les données transmises par la Ville le 23 novembre, le nombre d’atterrissages et de décollages est passé de 313 en 2015 à 468 en 2016, pour atteindre le chiffre inattendu de 1 543 en 2017, année durant laquelle, après cinq ans d’absence, le Service aérien gouvernemental a décidé d’autoriser le retour de l’avion-ambulance à Matane, des Bombardier Dash 8 qui permettent l’évacuation des personnes en état stable nécessitant des soins d’urgence dans des services spécialisés de Québec ou Montréal. Si, l’année dernière, 43 évacuations ont ainsi été effectuées durant 37 vols, jusqu’à aujourd’hui, en 2018, 38 vols de cet avion spécial ont permis l’évacuation d’urgence de 54 patients. En date du 15 novembre 2018, l’achalandage à l’aéroport de Matane s’élevait par ailleurs à 1 438 décollages et atterrissages, venant confirmer la renaissance du site, après plusieurs années de laisser-aller.

Le conseiller du district n°1 a énuméré les principales améliorations prévues dans les prochaines années sur le site. L’aménagement d’une nouvelle clôture sécuritaire permettrait d’éviter à la faune sauvage de circuler sur la piste et donnerait la possibilité à l’avion-ambulance de se poser la nuit. L’installation d’un nouveau système d’approche par satellite apporterait plus de précisions sur la position des appareils en cas de mauvais temps. Alors que le système actuel ne permet pas une approche dans le cas d’un plafond nuageux plus bas que 1 000 pieds d’altitude (300 mètres), la précision du nouveau système permettrait de descendre ce palier à 300 pieds seulement (90 mètres), ce qui faciliterait l’approche des appareils. Enfin, la Ville a postulé à diverses demandes de subventions pour la construction d’une nouvelle aérogare, d’une station météorologique professionnelle, la mise en place de lumières spéciales donnant des indications sur l’angle d’approche des appareils et la réfection de la piste, qui présente toujours des fissures de surface empêchant des avions plus imposants d’atterrir.

En plus de favoriser l’essor des vols économiques, récréotouristiques et privés, la revitalisation récente de l’aéroport vise aussi, à long terme, un retour de l’avion-hôpital, de type Challenger 601, capable de transporter des blessés dans un état d’urgence critique, reliant Matane à Québec en près de trente minutes (contre environ 1 h de vol pour le Dash 8, qui s’adresse à des personnes dans un état plus stable). « Un aéroport rénové pourrait accueillir l’avion-hôpital, capable de transporter les patients jusqu’à Québec en moins de temps qu’ils ne seraient véhiculés jusqu’à Mont-Joli. Un tel service ne permettrait pas seulement de sauver la vie des blessés graves, il empêcherait aussi de démobiliser les ambulanciers en les envoyant trop loin de la Matanie, ce qui favoriserait la lutte contre la découverture médicale en région et viendrait renforcer l’importance du service des urgences. Là, les patients dans un état critique, plutôt que d’être conduits à des dizaines de kilomètres en ambulance, seraient pris en charge à l’hôpital de manière plus sécuritaire, le temps de leur transfert à l’aéroport de Matane », a expliqué M. Métivier, conscient que la Ville devra se battre pour obtenir l’argent de la réfection du site mais persuadé de l’importance du dossier dans la vitalité locale.